1월 사분의자리 유성우, 8월 페르세우스자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우

3대 유성우인 1월 사분의 자리 유성우, 8월 페르세우스 자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

쌍둥이자리 유성우는 매년 12월에 관측되는 활동성 높은 인기 유성우입니다.

1월 사분의자리 유성우 (Quadrantid Meteor Shower)

사분의 자리는 매년 1월 초에 관측 가능한 유성우입니다. 원인이 되는 천체체는 소행성 2003 EH1으로 일반적으로 혜성의 남아있는 먼지와 운석과 관련이 있다고 추정됩니다. 이 유성우의 정점 시간당 비율(ZHR)은 8월의 페르세우스자리와 12월의 쌍둥이자리 유성우만큼 많을 수 있지만, 사분의 자리 유성은 정점 시간대가 굉장히 좁고 가끔은 몇 시간만 지속되고 평균 겉보기가 3.0에서 6.0 사이로 매우 희미하기 때문에 다른 두 유성우만큼 자주 관찰되지는 않습니다. 

이 유성우의 복사점은 북두칠성에서 멀지 않은 별자리 뵈테스자리의 북쪽 가장자리에 있는데 북두칠성의 손잡이 끝과 별자리 드라코의 머리 쪽 별의 사변형 사이에 위치하고 있습니다. 북반구에서 더 잘 보이지만 일부는 남위 50도까지 볼 수 있습니다. 1월 3일 밤에서 1월 4일 새벽이 사분의 자리 유성우를 관측하기에 가장 좋은 극대기이며 1월 1일부터 1월 5일까지 보일 수도 있습니다. 복사점은 자정 이후에 떠오르지만 그전부터 유성의 관측은 가능하며 자정 이후에 더 많은 유성을 관측할 수 있습니다. 활동강도는 활발하여 약 60km/s의 높은 속도로 떨어지는 유성들을 볼 수 있습니다. ZHR은 약 120에서 160 정도로 추정됩니다.

참고로 ZHR은 (Zenithal Hourly Rate) 시간당 관측 가능한 유성의 수를 나타내는 지표를 말하는데 이 값은 이론적으로 유성의 최대 활동 수준을 의미합니다. 하지만 실제로는 많은 요인들로 인하여 ZHR보다 낮은 수치로 관측되는 경우가 많습니다. 영향을 주는 요인에는 지구의 대기 조건 달의 밝기, 관측 위치, 날씨등이 있습니다. 

8월 페르세우스자리 유성우 (Perseids Meteor Shower)

페르세우스자리 유성우는 매년 8월에 볼 수 있는 대표적인 유성우 중 하나로 스위프트-터틀 혜성의 진로와 관련된 다작의 유성우입니다.  스위프트-터틀 혜성은 약 133년 주기로 태양계 안팎을 돌아다닙니다.

복사점은 페르세우스 별자리의 한부분으로 매년 7월 중순부터 관측가능하며 8월 9일에서 14일 사이에 활동이 최고조에 이르러 8월 12일 밤에서 13일 새벽에 극대기에 이릅니다. 극대기에 시간당 관찰되는 유성우의 비율 (ZHR)은 60 이상입니다. 하늘 전체에서 관측 가능하지만 주로 북반구에서 잘 관측됩니다. 다른 유성우들과 비슷하게 눈에 보이는 비율은 새벽에 가장 높으며 대부분의 유성은 80km 이상의 고도의 대기권에서 연소됩니다. 

12월 쌍둥이자리 유성우 (Geminid Meteor Shower)

쌍둥이자리 유성우는 매년 관찰할 수 있는 유성우 중에서도 활동성이 높고 화려한 별똥별들로 유명한 유성우 중 하나로 암석혜성 궤도를 도는 팔라디안 소행성  3200 페이톤으로 인해 만들어지는 다량 유성우입니다. 쌍둥이자리는 대부분의 유성우와는 다르게 소행성에서 유래되므로 사분자리와 함께 혜성에서 시작하지 않은 드문 유성우가 될 것입니다. 이 유성우는 움직임이 비교적 느리고 12월에 관찰되며 보통 12월 4일부터 12월 17일 사이가 관찰 가능한 시기이며 유성우가 최고조에 달하는 극대기는 12월 14일 아침입니다. 최근의 쌍둥이자리 유성우는 최적의 조건일 때 시간당 120-160개가량의 유성이 보통 02:00~03:00경에 관측되었습니다. 1862년에 처음 관측되어 페르세우스자리(서기 36년), 레오니다 자리(서기 902년) 등과 같은 다른 유성우보다 훨씬 최근에 관측되었습니다. 밤하늘의 거의 모든 곳에서 관찰할 수 있으며 노란색을 띠는 경우가 많습니다. 북반구에서는 해가 질 때쯤 나타나며 저녁시간경이 되면 관측 가능한 고도에 오게 됩니다. 남반구에서는 자정 무렵에만 복사광을 볼 수 있어 북반구에서 더 많은 유성을 관측할 수 있습니다. 다른 유성우에 비해 초당 35km/s의 비교적 느린 속도로 움직이기 때문에 쉽게 발견할 수 있고 39km 이상의 고도에서 분해되어 사라집니다. 쌍둥이자리 유성우는 매년 안정적으로 활동을 보이고 밝고 화려한 별똥별들을 관측할 수 있어 매우 인기가 많은 유성우 중 하나입니다.

2023년 발표자료에서는 파커 태양 탐사선의 정보를 기반으로 쌍둥이자리가 페이톤 외에 소행성 2005 UD와 1999YC를 만든 혜성의 붕괴로 만들어졌을 수 있다고 추정했습니다.